    在国外的一个社交场合，来宾们拿着酒杯三三两两地谈天，我与一个德国女教授有一搭无一搭地闲扯，话题中不知怎的就谈到了年龄。在国外多年，我知道年龄是西方人尤其是女人的“国家级机密”，当然不会去问，对方却在无意中透露了玄机：“你们东亚人的年龄，我们西方人永远猜不出来，不过我多年的经验是，把看起来的年纪加上１０岁就差不多了。”

    她的意思是说，如果东亚（中、日、韩、越等国）人看上去是３０多岁，那么一般他（她）已经４０多岁了；如果看上去是４０多岁，那么他（她）八成已经５０多岁了。我听了大笑，说：“照这么说，我看你４０多岁了，就要把这个年纪减去１０岁喽？”她无奈地说：“我们西方人看上去是多少岁，实际就是多少岁。”

    中国人既不用化装也不用化妆，只要一到国外，在西方人眼里立马年轻了１０岁，这是我要与各位分享的第一个年轻“秘诀”。当然，日本人、韩国人在西方也有同样的“待遇”。

    不过，仅仅凭着天生一张娃娃脸年轻１０岁，未免有点儿浅薄，出了国的中国人立即年轻１０岁，其实还有深层次的原因。

    多年前，我刚到法国那阵子，观察周围的中国留学生，发现了一个奇异的现象：在与法国人打交道时，原本在国内性格外向的同学突然变得内向了，原本内向的同学近乎木讷了。原因很简单，我们外语水平有限，想用外语幽他一默、调侃两句也不能。即便是在国外居住了好几年的中国人，用外语与操母语的外国人交流时，遇到敏感的话题，依然不免词不达意，往往要踌躇再三，试图找出恰当的词汇，搞不好连“这个、这个”的汉语口头语都会冒出来。这时，在外国人看来，中国人就会显得有几分不成熟，中国人于是年轻了１０岁。所以，年轻１０岁的第二个“秘诀”就是，在国外有意无意地坚持说一口不流利的外语。

    如果说，以上两个“秘诀”都是外国人的“幻觉”，那么，长期待在国外的中国人，回到国内面对同胞时又会是怎样的情形呢？

    在一次大学同学聚会上，我观察２０多年不见的老同学们，又发现了一个奇异的现象：在国外的同学，不论混得好坏，一律清瘦矍铄，国内的同学见了，不免生出几分怜悯：咋让资本家剥削成这样了？国内的同学们让我想起了样板戏《沙家浜》中“军民鱼水情”的经典唱段：“一日三餐有鱼虾……只怕是心也宽，体也胖，路也走不动，山也不能够爬，怎能上战场把敌杀。”当然，这最后一句唱词中的“战场”，在我们这里不是真刀真枪的阵地，而是与人奋斗、其乐无穷的商场、官场、学术圈。

    相反，在国外的同学们朝九晚五，不请客，不送礼，很少应酬，鲜有夜生活，也不用整日琢磨老板的一句话、一个动作、一个眼神到底是什么意思，久而久之，脑袋就变得清纯起来，除了学历高以外，什么指标也不高。所以，与国内的同学相比，在国外混的同学们，不论体型还是思维，都年轻了１０岁以上。

    这种奇异的现象在“第二代”身上表现得愈加明显。国内同学的孩子，个个如精灵一般，才六七岁，说起话来却像“小大人”，滔滔不绝，滴水不漏，常有惊人之语。他们说的话，国外同学的孩子们不是听不懂就是插不上嘴，显得很傻很天真。