一批来自多个国家的科学家指出，服用维他命不会延年益寿，反而可能会缩短寿命。专家分析了六十七项医学研究，研究对象合共二十三万多人，结果证明，没有充足的证据显示补充具抗氧化作用的维他命A、维他命C和维他命E对人体有益，这些营养素甚至还有可能增加猝死的风险。
这项惊人的发现料将令每年花费三亿三千三百万英磅购买营养补充剂的英国人大为震惊。在该国，有四成女性和三成男性每天都服食维他命丸。研究人员对有关β胡萝卜素、维他命A、维他命C、维他命E和硒的实验进行了深入分析，并没有发现显示维他命可延长寿命的证据。分析报告说：“β胡萝卜素、维他命A和维他命E甚至可能增加死亡机率。”
维他命A可能令死亡率增加百分之十六；β胡萝卜素则可能令死亡率增加百分之七。β胡萝卜素是存在于萝卜、蕃茄和西兰花等蔬菜中的色素，在人体内可转化成维他命A。而维他命E可令死亡率提高百分之四。不过，维他命C则不会对健康构成显着的不良影响。
分析报告亦指出：“没有证据显示，健康的人透过服食抗氧化剂可预防疾病，或病人因此可以早日康复。”报告还建议对维他命C和硒进行更深入的研究。
人体透过抗氧化剂来抑制游离基。游离基是正常新陈代谢过程中产生的分子，当人生病、中毒或年老时，游离基便会不受控制，对身体造成破坏。人们一直以来都相信，维他命C等抗氧化剂可“捕捉”或中和游离基，因此服食这些药物会对身体有益。
抗氧化剂背后的理论是对抗氧化。细胞被氧化的话，会令DNA受损，令患上癌病或其他疾病的机会提高，并出现老化现象。
保健品功效遭质疑
先前的人类及动物实验室研究显示，提高人体的抗氧化剂水平可能有助延年益寿，但其他研究结果都呈中性，甚至发现了有害健康的测试结果。
这份分析报告发表在“科克伦协作组织”（Cochrane Collaboration）的电子期刊《科克伦书库》（Cochrane Library）上。“科克伦协作组织”是一个评估医学研究的国际机构。
分析报告并没有就营养补充剂可能有害的发现提供生物学的解释，不过曾有人提出，β胡萝卜素可能干扰人体消耗脂肪的过程。报告亦没有说明，在日常饮食中吃大量蔬果，所摄取的天然抗氧化剂是否有害。
这项发现预料会造成恐慌，并会触怒维他命补充剂生产商和营养师。营养师霍尔福德相信，一些医学机构有意败坏保健食品的声誉，并且降低营养师的可信度与权威性。
