《每日邮报》援引明特尔市场调查公司的统计数据报道，去年英国人购买清洁产品总价达６．１亿英镑（约１２．２亿美元），这一花销在过去５年里增长了１６％。但支持“卫生假说”的人士却说，热衷保洁的结果是不断上升的过敏几率。数据显示，英国人的过敏几率处于全球高水平，平均每年约６０００人因严重的动物过敏、蜜蜂叮咬、食物过敏接受治疗。

此外，多项研究显示，生活在农村的儿童较少患过敏症、哮喘和湿疹等疾病。这可能是因为他们接触有毒物质的机会更多，或是饮用含有细菌的未消毒牛奶。养猫、狗等宠物的儿童似乎抵抗力也更强。

抗癌新说

科学家们认为，“卫生假说”还可以解释人们患癌几率不断上升的原因。根据假说的理论，不断接触过敏原、细菌或某些毒素能使人体免疫系统始终保持高度警惕，从而使癌细胞在形成初期就得到抑制。

细菌抗癌的事例不胜枚举，《新科学家》杂志曾报道，２０世纪７０年代，人们发现棉纺织从业者患肺癌的风险小于其他行业。研究人员认为，其中奥秘是一种污染棉花并携带粉尘的细菌内毒素，这种毒素能刺激免疫系统处于高度警惕状态。两年前，意大利帕多瓦大学的一项研究也发现，乳牛场的农民较少患肺癌。

迄今最有说服力的要数细菌帮助抵御儿童白血病的理论。一些专家认为，如果在婴儿出生几周后就把他们送到托儿所，小孩就不大可能染上儿童白血病。因为在那里，婴儿们咳嗽、流口水、吮手指，他们正在形成的免疫系统被置于含有各种细菌的环境中。这样，免疫系统始终处于活跃状态，人体抵抗力得以增强。

但专家指出，时间把握至关重要。因为１岁以后，婴儿免疫系统对细菌的反应就变得过于强烈。白血病研究基金会临床专家肯·坎贝尔说：“如果首次接触细菌的时间太晚，患病几率反而会大增。”

“新说”不新

细菌抗癌的理论其实算不上标新立异。早在１８９３年，美国医生威廉·科利为一名腹部肿瘤患者进行过一次颇受争议的治疗：他向这名１６岁男孩的肿瘤内注射调配的含有已死细菌的液体，试图让患者免疫系统以为受到外界攻击。结果，免疫系统反击，最终杀死细菌和癌细胞。经过７个月治疗，癌症被治愈，患者又活了２６年直至死于心脏病。

科利发明的液体后来被称为“科利毒素”，他的癌症疗法在美国一直被沿用到２０世纪５０年代。现在这一疗法再次引起关注，因为人们发现，曾被认为有害健康的细菌不仅能用来治疗癌症，还可能预防癌症。

不过，坎贝尔强调，“卫生假说”是否适用于癌症治疗还未得到证实。他告诫家长们还是应该通过保持生活环境的清洁来预防儿童白血病。